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La luminosità del Sole aumenta di circa il 10% ogni miliardo di anni. Ecco perché non potremo davvero assistere alla sua morte tra 10 miliardi di anni… saremo scomparsi da un bel pezzo. Eppure diversi studi hanno fatto delle previsioni piuttosto precise su come la nostra stella affronterà i suoi ultimi giorni.
Uno studio del 2018 ha utilizzato la modellazione computerizzata per determinare che, come il 90% delle altre stelle, è molto probabile che il nostro Sole si rimpicciolisca da gigante rossa per diventare una nana bianca e poi finire come una nebulosa planetaria.
“Quando una stella muore, espelle nello spazio una massa di gas e polvere, nota come involucro. L’involucro può raggiungere la metà della massa della stella. Ciò rivela il nucleo, che a questo punto della è in funzione senza carburante, alla fine si spegne, prima di morire,” ha spiegato l’astrofisico Albert Zijlstra dell’Università di Manchester, uno degli autori dell’articolo.
“È solo allora che il nucleo caldo fa risplendere l’involucro espulso per circa 10.000 anni – un breve periodo in astronomia. Questo è ciò che rende visibile la nebulosa planetaria. Alcune sono così luminose che possono essere viste da distanze estremamente grandi che misurano decine di milioni di anni luce, dove la stella stessa sarebbe stata troppo debole per essere vista.”
Dall’articolo del 2018 ad oggi i ricercatori hanno dimostrato che anche il nostro Sole può diventare una nebulosa planetaria, poiché esso ha circa il limite inferiore di massa per una stella in grado di produrre una nebulosa visibile.
